Pasó los siguientes tres años en la cárcel de Long Kesh, con los presos de categoría especial. Fue puesto en libertad en 1976 y se convirtió en activista de la comunidad, relacionado con el movimiento republicano.
Seis meses más tarde, Bobby Sands volvía a ser arrestado.
Empezó a escribir para el "Republican News". Sus artículos eran sacados de la cárcel en pequeños trozos de papel higiénico, y mostraban, con todo detalle, la terrible realidad de la vida carcelaria. En esos momentos los nuevos presos del IRA Provisional habían perdido su "status" de presos de categoría especial, y pasaban a ser tratados igual que los presos comunes. Esto hizo que los nuevos detenidos organizaran una protesta que pasó a ser conocida como los "hombres de las mantas" (the Blanket men).
Bobby se ofreció como voluntario para la primera huelga de hambre, y se convirtió en el jefe de los prisioneros del IRA Provisional, reemplazando al histórico Brendan Huges.
Primero se pedía que los prisioneros no llevaran la ropa convencional de prisión, ni se les obligara a desempeñar ningún tipo de trabajo. Tras negociaciones con las autoridades, y cuando parecia que la huelga iba a terminar, Bobby declaró: "Se hizo claro, durante una de mis reuniones de 'cooperación' con los funcionarios de la cárcel, que exigían nuestra total sumisión, lo que en esencia significaba la aceptación del reglamento criminal de la prisión".
Bobby se ofreció para dirigir la nueva huelga de hambre. Estaba convencido de que la gente tendría que morir para ganar el "status" de preso político que como miembro del IRA Provisional se merecía.
Mientras tanto en la calle, Bobby Sands recibía el apoyo incondicional de su pueblo, e inesperadamente se presentó a unas elecciones en la circunscripción de Fermanagh-South Tyrone, debido a la muerte repentina del parlamentario que la representaba, y con gran sorpresa para todos resultó elegido el 9 de abril.
De todas formas el gobierno de Londres no cedió, y Bobby continuó con su huelga. A los 50 días de no comer, el estado de Sands ya era desesperante.
Ferviente católico, recibió la extremaunción, y finalmente, después de 66 días de espantosa agonía, el 5 de mayo de 1981 Bobby murió. Cientos de miles de irlandeses mostraban su solidaridad, y los lirios de Pascua (Easter Lily), el símbolo del Alzamiento de Pascua de 1916, comenzaron a amontonarse en su tumba.
Las banderas republicanas y estandartes irlandeses acompañaban a una inscripción que decía:
"Bobby Sands, Miembro del Parlamento, Voluntario del IRA". En la calma tensa que rodeó a sus funerales quizá germinaba el tormentoso futuro de Irlanda.
No fue el último en morir. Después de él, 10 activistas más (del IRA Provisional y del INLA) perdieron la vida en la huelga de hambre, hasta que finalmente el IRA Provisional dió orden de finalizar la protesta.
Bobby Sands murió, y la Thatcher ganó, por lo menos al principio, pues lo que no esperaba la Dama de Hierro, es que desde entonces el IRA Provisional, y el Sinn Féin iban a reforzar sus posiciones como nunca lo habían hecho hasta entonces.
Bobby Sands se convirtió a partir de ese momento en un símbolo de la resistencia de la población republicana contra la ocupación británica.
La vida de Bobby Sands no fue más que el reflejo de una sociedad acostumbrada a luchar, a combatir y a morir.
Su caso conmocionó al mundo, y se convirtió en uno de los acontecimientos que más relanzó propagandísticamente al IRA Provisional, tanto a nivel nacional como internacional.
Con su muerte, el IRA Provisional y en general toda la causa irlandesa se legitimaron ante los ojos de la opinión pública mundial.
A día de hoy se le sigue honrando y recordando por el republicanismo irlandés, y por otros muchos.
(Artículo extraído del blog "Norte de Irlanda".)
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